Como afirmado anteriormente, o Bitcoin cresceu graças a uma comunidade de desenvolvedores apaixonados. Entre estes, um jovem russo-canadense chamado Vitalik Buterin tem a ideia de usar a tecnologia blockchain para outros fins.
Na verdade, até à criação do Bitcoin, nenhuma tecnologia permitia desenvolver contratos inteligentes de forma segura. Contratos inteligentes são instruções registradas em um blockchain que são executadas quando condições imaginárias são atendidas.
Esses contratos inteligentes são a base para o funcionamento de aplicações descentralizadas (DApps). Aplicativos descentralizados são aplicativos que não requerem uma autoridade central para operar. Ao contrário da Internet de hoje, onde a maioria das informações deve passar pelo servidor central de uma empresa, a Internet 3.0 habilitada pela plataforma Ethereum autoriza trocas descentralizadas. Assim, qualquer pessoa pode desenvolver e oferecer aplicações que serão implantadas em uma rede composta por computadores privados.
A plataforma Ethereum é, portanto, de certa forma, uma extensão do protocolo Bitcoin. Aqui, a rede descentralizada é usada para a criação e implantação de aplicativos que não requerem terceiros confiáveis. A moeda utilizada na rede Ethereum chama-se Ether e é utilizada para pagar taxas de gás, termo que se refere aos custos de transação na rede. Desta forma, cada utilizador contribui para os custos operacionais da plataforma.