O procedimento IPL tornou-se famoso nos últimos anos. É apresentada como tendo menos riscos do que a depilação a laser e com a mesma eficácia. Também dá a impressão de uma variante mais inofensiva que o laser. Porém, na realidade, existe apenas uma diferença entre luz pulsada e laser: o tipo de luz utilizada. O IPL emite luz de amplo espectro que incide não apenas no folículo piloso, mas também na pele circundante, enquanto o laser utiliza luz monocromática que incide no bulbo capilar. O funcionamento dessa técnica de depilação é semelhante ao do laser: a energia luminosa é enviada para a raiz do cabelo e ali é convertida em calor pela absorção da melanina. Se não for indolor.
Ao contrário da depilação a laser, o IPL deve ser mantido a longo prazo para evitar que os pelos voltem a crescer. Portanto, é preferível fazer uma sessão a cada dois ou três meses para evitar o crescimento indesejado.
Laser e IPL: o que têm em comum? Existe um problema fundamental com a depilação à base de luz, seja a laser ou IPL: os pulsos de energia afetam apenas as raízes ativas do cabelo; as raízes dormentes (que ainda representam 60 a 70% dos cabelos) não são destruídas. Para remover todos os pelos em seu estado ativo, são necessários diversos tratamentos com intervalos de seis a dez semanas para a depilação a laser, ou mesmo quinzenalmente para aparelhos domésticos de luz pulsada.